¿Puede el cannabis ayudar en el autismo infantil?

Ahora hay pruebas irrefutables de que la desarmonización del sistema endocannabinoide (SE) está relacionada y de que algunas personas con TEA tienen una función reducida del SE. ¿Cómo puede ayudar el cannabis en el autismo infantil?

El término autismo, derivado de la palabra griega «auta» que significa «yo», se utilizó por primera vez en la década de 1940 para describir a los niños con las características de comportamiento que ahora llamamos TEA.

Se sabe poco sobre por qué se desarrolla el TEA. Los factores genéticos pueden influir, así como el hecho de que los niños nazcan más tarde. También se ha sospechado una posible relación entre la exposición a metales pesados durante el embarazo. En algunos casos, niños de tan sólo dos años muestran los primeros signos de TEA, lo que lleva a teorías no probadas de que las vacunas infantiles pueden desempeñar un papel.

Independientemente de la causa, los padres se enfrentan de repente al reto de hacer frente a una serie de comportamientos y síntomas físicos en desarrollo, a menudo con escaso apoyo o información por parte de los médicos.

Cuando su hijo se encuentra en el extremo más grave del espectro y se comporta de forma agresiva consigo mismo o con los demás, los médicos suelen recetar medicación como antipsicóticos, antidepresivos o tranquilizantes para prevenir los estallidos violentos.

Quizá por eso el cannabis -en particular el CBD- está ahora tan en el candelero, ya que se ha informado de que no sólo mejora muchos de los problemas de comportamiento asociados al TEA, sino que también alivia algunas afecciones concurrentes asociadas, como la enfermedad inflamatoria intestinal y los trastornos del sueño.

¿Puede el cannabis ayudar en el autismo infantil a través de su efecto sobre el sistema endocannabinoide?

En un artículo de revisión de 2019 titulado «Vinculación del sistema endocannabinoide con los trastornos del espectro autista: revisión y potencial terapéutico», los investigadores afirman: «Nuevas pruebas vinculan estrechamente el sistema endocannabinoide con la fisiopatología de varios trastornos neuropsiquiátricos y el TEA. Además, las pruebas bibliográficas sugieren que los cannabinoides pueden aliviar muchas afecciones asociadas al TEA, como las convulsiones, los problemas gastrointestinales, la ansiedad y la depresión, el trastorno por déficit de atención y los problemas de sueño. «

Los padres lo confirman. En 2019, unos investigadores israelíes encuestaron a los padres de 53 niños y adolescentes de entre 4 y 22 años que habían tomado gotas de aceite de CBD durante una media de 66 días. Las autolesiones y la ira disminuyeron casi un 68%, la hiperactividad mejoró un 68%, el 71% durmió mejor y el 47% tuvo menos ansiedad. En algunos casos, los síntomas empeoraron: el 24% parecía más ansioso, por ejemplo. Por lo demás, los resultados fueron mayoritariamente positivos. Algunos informaron de ligeros cambios en el apetito y sensación de somnolencia como efectos secundarios del CBD.

Otro estudio, publicado en Nature en 2019, analizó los datos de 188 niños con TEA que fueron tratados con cáñamo técnico -en su mayoría aceite de cáñamo rico en CBD- entre 2015 y 2017. Tras seis meses de tratamiento, algo menos de un tercio de los participantes informaron de una mejora significativa y más de la mitad de una mejora moderada en un cuestionario de calidad de vida que medía el estado de ánimo y la capacidad para funcionar de forma independiente.

Por supuesto, se necesitan más investigaciones para hacer recomendaciones más específicas, pero incluso entonces, merece la pena hablar con un médico que conozca bien las terapias con cannabis. En algunos casos, los niños pueden experimentar mejoras notables con dosis muy pequeñas, dice el Dr. B. Goldstein, autor de Cannabis is Medicine y director del Canna Centre, una consulta médica de California dedicada a educar a los pacientes sobre el uso del cannabis para problemas de salud graves y crónicos.

«Tuve un paciente, un niño pequeño, que acudió a mí con autismo», dice Goldstein, «y los padres estaban desesperados». Así que probaron una pequeña dosis de CBD antes de venir a mi consulta, y me dijeron que tras sólo una semana con una dosis tan pequeña, el profesor había notado que el niño mejoraba. El profesor no sabía que el chico tomaba aceite de CBD. Pero un día la madre del niño le paró a la salida del colegio y le preguntó: «Vale, ¿qué te pasa? ¿Qué ha cambiado? Incluso con esta dosis tan baja, como 4 ó 5 miligramos, vieron este increíble beneficio en este chico».

Por otra parte, el Dr. Goldstein también atiende a pacientes que necesitan dosis mucho más altas, y nadie puede decir realmente por qué, porque el CBD actúa a nivel celular y no es fácil medirlo.

«No se puede saber exactamente lo que funciona para alguien basándose en su peso o en el estado de su enfermedad». No lo sabes hasta que lo pruebas», dice.

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