¿El cannabis reduce la hipertensión?

Con el aumento de la prevalencia de la hipertensión en un momento en que los estados están liberalizando las leyes sobre el cannabis, la gente quiere saber: ¿cuáles son los efectos del cannabis sobre la tensión arterial? ¿Reduce el cannabis la hipertensión? Las respuestas dependen en gran medida de a quién preguntes o qué estudio leas. En Estados Unidos, uno de cada tres adultos padece hipertensión. Si no se trata, puede provocar enfermedades cardiovasculares, con un mayor riesgo de derrame cerebral, infarto de miocardio e incluso insuficiencia cardiaca. Diversos factores, como una dieta inadecuada, el estrés, la inactividad física, el consumo de alcohol y el tabaquismo, aumentan el riesgo de hipertensión.

Algunos de los efectos del cannabis sobre la tensión arterial, en particular los efectos agudos, están bien conocidos y documentados. Sin embargo, los estudios que describen otros efectos, especialmente los efectos positivos o negativos a largo plazo, son limitados y a menudo se ven obstaculizados por un diseño deficiente de los estudios o por el hecho de que los resultados de los estudios con animales no siempre son totalmente transferibles a los sujetos humanos. Tal vez lo más frustrante sea que los estudios publicados sobre las diferencias entre métodos de consumo -como los efectos del cannabis fumado frente al ingerido- son prácticamente inexistentes.

Efectos a corto y largo plazo del consumo de cannabis

¿El cannabis aumenta o reduce la hipertensión? Los estudios sugieren que poco después del consumo, los consumidores ocasionales experimentarán un aumento de leve a moderado, dependiente de la dosis, de la presión arterial y la frecuencia cardíaca, seguido de un modesto efecto hipotensor (una disminución de la presión arterial). Los efectos máximos, como el aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial, se producen entre 10 y 15 minutos después del consumo.

Los consumidores pueden desarrollar tolerancia a los efectos iniciales a lo largo de un período de días a semanas, y el consumo repetido se ha asociado con una disminución de la frecuencia cardíaca y la presión arterial inmediatamente después del consumo. Anecdóticamente, muchas personas afirman que el cannabis les ayuda a mantener una tensión arterial saludable, efecto confirmado por estudios de investigación.

Cannabis y accidente cerebrovascular o infarto de miocardio

En cuanto a los riesgos graves, un estudio longitudinal estudiar de la UC San Francisco titulado Coronary Artery Risk Development in Young Adults (CARDIA), en el que se analizaron los datos de 3.617 adultos afroamericanos y caucásicos durante un periodo de 15 años, demostró que no existía una relación causal a largo plazo entre el consumo de cannabis y el riesgo de infarto de miocardio o ictus. Sin embargo, un número limitado de estudios con animales e informes de casos humanos sugieren una relación entre la intoxicación aguda y el ictus o el infarto de miocardio. Pero estas conclusiones fueron cuestionadas por un informe publicado en 2006 en la revista Forensic Science, Medicine and Pathology Journal: «A pesar de la extrema popularidad de la droga, los casos de ictus e infarto de miocardio relacionados con el cannabis son tan raros que siguen sin notificarse.

Además, los informes de casos humanos no suelen tener en cuenta que, en estos raros casos, las personas pueden haber consumido cannabis junto con alcohol, tabaco o estimulantes, ya sea simultáneamente o poco antes del incidente. No obstante, un estudio de la Facultad de Medicina de Harvard concluyó que una hora después de consumir marihuana (sobre todo en poblaciones de riesgo como los ancianos), la probabilidad de sufrir un infarto se multiplica por cinco. El riesgo vuelve a la normalidad en dos horas. Cabe señalar que las relaciones sexuales conllevan un aumento comparable del riesgo.

¿Tiene el sistema endocannabinoide la capacidad de reducir la hipertensión?

Desde hace tiempo se sabe que el sistema endocannabinoide del organismo (cuyas sustancias químicas naturales se comportan de forma similar a los cannabinoides que se encuentran en el cannabis) desempeña un papel importante en la regulación de muchas funciones fisiológicas clave del cuerpo, incluida la función cardiovascular.

Cada vez son más los estudios que demuestran que la anandamida -la versión natural del THC en el organismo- relaja los vasos sanguíneos, lo que significa que, al permitir que la sangre fluya más libremente, la anandamida ayuda a reducir la presión arterial.

En concreto, el National Institute on Alcohol Abuse & Alcoholism publicó un informe en el que se concluía que los endocannabinoides suprimen tónicamente la contractilidad cardiaca en la hipertensión y que dirigirse al sistema endocannabinoide ofrece nuevas estrategias terapéuticas en el tratamiento de la hipertensión. El papel que desempeña el sistema endocannabinoide en la regulación de la presión arterial ha llevado a los investigadores a estudiar si la hipertensión puede tratarse manipulando el sistema endocannabinoide.

Sin embargo, aún no hemos llegado a ese punto. Sorprendentemente, aunque los cannabinoides se han estudiado por su potencial como agentes antihipertensivos desde la década de 1970, ningún fármaco basado en cannabinoides ha sido aprobado oficialmente para el tratamiento de la hipertensión. Además, a pesar de que cada vez hay más pruebas anecdóticas y numerosos estudios que sugieren que el consumo regular de cannabis parece reducir la presión arterial a largo plazo, carecemos del tipo de estudios rigurosos en humanos que permitirían a los médicos decir con confianza: «¡consuma cannabis para tratar su hipertensión!

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