¿Cómo afectan los cannabinoides al sistema inmunitario de nuestro cuerpo?

El sistema endocannabinoide (SCE) es un sistema biológico compuesto por endocannabinoides, neurotransmisores retrógrados endógenos basados en lípidos que se unen a receptores cannabinoides (RBC), y proteínas receptoras de cannabinoides que se encuentran en el sistema nervioso central (incluido el cerebro) y en el sistema nervioso periférico. El sistema endocannabinoide sigue siendo objeto de investigaciones preliminares, pero puede estar implicado en la regulación de diversas actividades del sistema inmunitario. El SCE desempeña un papel importante en muchos aspectos de la función neuronal.

El SCE es una red de señalización extraordinariamente compleja que tiene efectos de gran alcance en el organismo. De hecho, se han publicado numerosos estudios que examinan los efectos de diversos componentes del SCE sobre el apetito, el metabolismo, la regulación del azúcar en sangre, la obesidad, la percepción del dolor, el estrés oxidativo, la termorregulación, la salud ocular, el estado de ánimo, la memoria y mucho más.

Sin embargo, una aplicación terapéutica especialmente interesante de los ECS es su efecto sobre el sistema inmunológico, o lo que algunos científicos denominan modulación «inmuno-cannabinoide». En pocas palabras, los ECS pueden ayudar a regular o alterar las propiedades, el tono y la función general del sistema inmunitario.

Aunque todavía no se conocen del todo los efectos inmunomoduladores de los SCE, sabemos lo siguiente. En primer lugar, en concentraciones óptimas, ciertos cannabinoides pueden reducir las respuestas inflamatorias en pacientes con enfermedades autoinmunes (por ejemplo, esclerosis múltiple, artritis, lupus, encefalomielitis, enfermedad de Parkinson). El cannabidiol es especialmente eficaz en este sentido.

En segundo lugar, se ha demostrado que los cannabinoides desempeñan un papel en la modulación de la neurogénesis y la neurodegeneración. Por ejemplo, numerosos estudios demuestran los efectos beneficiosos de los cannabinoides en modelos animales de ictus, traumatismo craneal, isquemia cerebral y fosforilación de la proteína tau inducida por beta-amiloide (tauopatía). Se ha demostrado que el sistema inmunitario desempeña un papel crucial en muchas de estas enfermedades neurodegenerativas y neuroinflamatorias.

Es importante darse cuenta de que estos efectos inmunomoduladores son el resultado de una cascada coordinada de respuestas del llamado «sistema inmunitario innato» y del «sistema inmunitario adaptativo». El sistema inmunitario es una vasta red de diferentes tipos de células inmunitarias que expresan muchos receptores diferentes (considérelos cerraduras) y liberan y responden a muchas citoquinas/hormonas (considérelas llaves que ayudan a abrir estas cerraduras).

La inmunidad celular es uno de los componentes clave del sistema inmunitario adaptativo, que utiliza células T especializadas y células asesinas naturales (NK) para buscar y neutralizar patógenos, células infectadas por virus y células tumorales reconocidas como extrañas. La inmunidad humoral complementa el sistema celular mediante el uso de linfocitos B y el desarrollo de anticuerpos para neutralizar antígenos o agentes patógenos reconocidos como extraños.

Si existe un desequilibrio entre la inmunidad celular y la humoral, se producen enfermedades y disfunciones. La esclerosis múltiple es un ejemplo de enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario celular está hiperactivado contra su propio cerebro y sistema nervioso, como si fuera extraño. Curiosamente, se ha demostrado que el SCE y los cannabinoides desempeñan un papel clave en el «equilibrio» de los diferentes brazos y componentes del sistema inmunológico.

Pocos discutirían que el consumo intenso y crónico de marihuana no regulada puede tener efectos perjudiciales sobre diversos aspectos de la salud. Sin embargo, los científicos que estudian los efectos del ECS en el sistema inmunitario, la neuroinflamación, la artritis inflamatoria, la salud de las articulaciones e incluso la inflamación sistémica han descubierto notables beneficios de los cannabinoides naturales y de producción endógena.

Diversos fitocannabinoides procedentes del cannabis, incluso del cáñamo comercial, muestran un enorme potencial para optimizar y restablecer el equilibrio del sistema inmunitario. En última instancia, la comprensión de la intrincada plasticidad de los compuestos cannabinoides, los receptores cannabinoides y las enzimas que los sintetizan, hidrolizan y metabolizan, así como las complejas interacciones con otros sistemas orgánicos del cuerpo, reescribirán sin duda los manuales de medicina de todo el mundo.

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