¿Cómo afecta el consumo de cannabis al insomnio?

No en vano, cada vez son más los insomnes que recurren al consumo de cannabis. Dan vueltas en la cama, cuentan ovejas y negocian («Si consigo dormirme antes de las 3 de la madrugada, dormiré al menos cuatro horas»). Diez minutos se convierten en media hora. Media hora se convierte en una hora. Antes de que te des cuenta, está amaneciendo. El insomnio es su propia agonía, pero ahora que el estigma del cannabis se está disipando poco a poco, cada vez más gente busca sus propiedades terapéuticas sedantes.

El insomnio agudo, que suele durar sólo una o dos noches, nos afecta a casi todos. Suele desencadenarse por un acontecimiento externo estresante. En cambio, el insomnio crónico, que implica pasar regularmente tres o más noches inquietas a la semana en el transcurso de un mes, afecta a mil millones de personas en todo el mundo. Curiosamente, el insomnio afecta dos veces más a las mujeres que a los hombres. Y no mejora con la edad. La mitad de las personas mayores padecen insomnio de forma habitual. Más allá de la somnolencia y la irritabilidad del día siguiente, el insomnio crónico se asocia a graves problemas de salud a largo plazo: enfermedades cardiovasculares, diabetes y obesidad.

Causas del insomnio

Los insomnes pueden padecer insomnio primario o secundario:

• El insomnio primario es un trastorno autónomo, es decir, no ha sido causado por otra enfermedad.
• El insomnio secundario se asocia a una enfermedad o sustancia secundaria (por ejemplo, depresión, dolor, alcohol o un medicamento de venta con receta).

La principal causa de insomnio es el estrés. Aunque no podemos controlar todos los factores estresantes externos de nuestras vidas, hay formas saludables de controlar el estrés. La Dra. Rachna Patel, médico de Walnut Creek (California), que se ha enfrentado personalmente a años de insomnio, señala que todo lo que pueda hacer para reducir el estrés también le ayudará a dormir mejor. Corre. Nada. Come mejor. Haz ejercicios de relajación o medita. Aunque sigas necesitando una ayuda para dormir como el cannabis, los cambios en tu estilo de vida mejorarán tu salud en general.

Opciones de tratamiento tradicionales para el insomnio

Antes de probar cualquier medicamento, plantéese cambios en su estilo de vida, como un horario de sueño regular, más ejercicio y una alimentación más sana. Algunos pacientes tienen tantos problemas para dormir que necesitan un fármaco que les ayude.

Medicamentos de venta con receta como el Zolpidem (Ambien) y el Zaleplon (Sonata) han ganado popularidad con los años, pero puede que no sean tan eficaces. Un estudio de los Institutos Nacionales de la Salud descubrió que los somníferos añaden una media de sólo 11 minutos de sueño y acortan el tiempo de sueño en sólo 13 minutos. Peor aún, pueden tener graves efectos secundarios y consecuencias para la salud. Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos, en las dos últimas décadas ha aumentado drásticamente el número de visitas a urgencias relacionadas con la prescripción de somníferos.

Del mismo modo, las benzodiacepinas como Xanax y Valium, aprobadas para dormir, son altamente adictivas y potencialmente peligrosas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 2013, las benzodiacepinas estuvieron implicadas en el 30% de las sobredosis mortales, solo superadas por los opioides. También hay quien afirma que los suplementos naturales, como la melatonina, la raíz de valeriana, la melisa o la manzanilla, ayudan a conciliar el sueño.

¿Puede el cannabis tratar el insomnio?

La Dra. Patel recurrió al cannabis después de que le recetaran Ambien. Asustada por los posibles efectos secundarios, descubrió que la investigación validaba lo que los consumidores de cannabis sospechaban desde hacía tiempo: el cannabis ayuda a dormir.

Aquí tienes más pruebas:

• Dormirse más fácilmente. Ya en 1973, las investigaciones demostraron que los sujetos se dormían más rápidamente tras ingerir THC. Más recientemente, un estudio realizado en 2013 en sujetos sanos confirmó los resultados anteriores.
• Dormir mejor y durante más tiempo. Los primeros estudios demostraron la eficacia de los cannabinoides para facilitar el sueño. Un estudio sobre el THC demostró que los sujetos tenían menos interrupciones durante la noche y se despertaban con menos frecuencia en la primera mitad de la noche.
• Disfruta de un sueño más profundo. El cannabis puede tener un impacto positivo en el ciclo del sueño. Los estudios demuestran que el THC puede favorecer un sueño profundo. ¿Por qué es importante? Porque los científicos creen que el sueño profundo desempeña un papel vital en el proceso de restauración natural de nuestro cuerpo.
• Respirar mejor mientras se duerme. Alrededor del 17% de los hombres y el 9% de las mujeres tienen regularmente problemas respiratorios cuando duermen -una afección llamada apnea del sueño- y la mayoría de ellos nunca son diagnosticados. Sin embargo, una investigación preliminar publicada en enero de 2013 por Frontiers in Psychology muestra que el cannabis podría ayudar a respirar mejor mientras se duerme. ¿Quién sabe? Quizá algún día los enfermos de apnea del sueño puedan cambiar su mascarilla CPAP por un brownie con THC (pero no cuentes con que Medicare cubra el coste todavía).

¿Cómo afecta el cannabidiol (CBD) al sueño?

Las pruebas de la eficacia del cannabidiol, o CBD, como somnífero son contradictorias. En un estudio, el CBD -que no es intoxicante- parece ser eficaz como «agente excitador», lo que significa que puede ponerte más alerta, que es lo contrario de lo que quiere un insomne. Sin embargo, otros participantes en el estudio señalaron que ingerir extractos o tinturas ricos en CBD unas horas antes de acostarse tenía un efecto relajante que les permitía dormir mejor por la noche. Según el Proyecto CBD, algunos pacientes con trastornos del sueño afirman que ingerir una tintura o extracto rico en CBD unas horas antes de acostarse tiene un efecto equilibrante que facilita un sueño reparador.

Artículos relacionados :

Este post también está disponible en: English Deutsch Français Polski Español Čeština