Anatomía de la planta de cannabis : los tricomas y su función

Qué son los tricomas

Cuando se trata de la anatomía de las plantas de cannabis, hay mucho más de lo que parece a simple vista. Probablemente ya te habrás preguntado por esos diminutos cristales que siempre parecen cubrir las hojas y flores de tus variedades de cannabis favoritas. Suelen ser brillantes, pegajosos y siempre desprenden los aromas más sorprendentes. Si los miras de cerca, estos cristales helados parecen ser grandes acumulaciones de lo que se llaman tricomas.

La definición actual de tricoma es la de finos crecimientos o apéndices en plantas, algas, líquenes y algunos protistas. Derivadas de la palabra griega «Tríchōma», que significa «crecimiento del pelo», estas diminutas protuberancias microscópicas parecidas a setas están sacadas directamente de una novela de ciencia ficción. Pero en realidad son las plantas que producen los cientos de cannabinoides, terpenos y flavonoides conocidos que hacen que nuestras variedades de cannabis favoritas sean potentes, únicas y eficaces.

La función de los tricomas en el cannabis

La producción de tricomas puede observarse en muchas especies de plantas en la naturaleza, adoptando formas físicas muy diversas y sirviendo para fines muy distintos. Por ejemplo, se encuentran en algunas plantas carnívoras que ayudan a capturar presas.

En el cannabis, los tricomas funcionan como mecanismo de defensa. Cuando las plantas de cannabis hembra empiezan a producir flores en la naturaleza, a menudo se vuelven vulnerables a diversos insectos y animales, así como a variables ambientales no vivas, como la radiación UV potencialmente dañina. Actúan como elemento disuasorio para los animales porque su sabor amargo y su fuerte olor hacen que las flores de cannabis resulten poco atractivas. Al mismo tiempo, cumplen una doble función al proteger las plantas de los vientos dañinos e incluso de algunas variedades de hongos.

Existen diferentes tipos de tricomas en el cannabis

Los tricomas tienen muchas formas y tamaños, pero son tres los que aparecen con más frecuencia en las plantas de cannabis :

• Los tricomas bulbosos son los más pequeños del grupo y aparecen en la superficie de toda la planta. Los tricomas bulbosos no miden más de 10 a 15 micrómetros, un tamaño lo bastante pequeño como para contener sólo un puñado de células.
• Los tricomas sésiles capitados son ligeramente más grandes y contienen una cabeza y un pedúnculo. Estos tricomas son algo más abundantes que sus hermanos bulbosos, pero no pueden competir con la abundancia y el tamaño de la tercera variedad de tricomas.
• Los tricomas capitados tienen una anchura de entre 50 y 100 micrómetros, lo que significa que son mucho más grandes y visibles a simple vista. Su estructura consiste en un pedúnculo compuesto por células epidérmicas e hipodérmicas que se desarrollan en una célula basal que se une a una gran cabeza de glándula. Esta cabeza de glándula, unida por una capa de cutícula cerosa, sirve de epicentro para la síntesis de cannabinoides y terpenoides.

Los tres tipos de tricomas producen cannabinoides, pero son los tricomas capitados los que aparecen en abundancia en y alrededor de los cálices de las flores de cannabis, produciendo la mayor concentración de aceites esenciales debido a su tamaño.

Ciclo vital y producción de tricomas

La síntesis de cannabinoides en el tricoma comienza cuando las plantas de cannabis entran en su fase de floración. Cuando empiezan a producir flores, los tricomas se forman a lo largo de la superficie exterior de la vegetación sobre el suelo y empiezan a transportar vacuolas y plástidos desde sus tallos hasta la cabeza de la glándula. En esta fase, las células de la cabeza de la glándula empiezan a metabolizar y formar los precursores de lo que finalmente se convertirán en cannabinoides.

El ritmo y la concentración a la que una planta de cannabis produce tricomas depende tanto de la genética como de ciertos factores ambientales. Aunque las plantas que contienen una alta concentración de tricomas no siempre producen la mayor concentración de cannabinoides y/o terpenos, variables como la luz ultravioleta afectan en gran medida a la síntesis de cannabinoides y terpenos en el tricoma. Por regla general, las plantas que reciben un espectro de luz más amplio producen mayores concentraciones de cannabinoides, aunque en muchos casos estas reacciones son específicas de cada variedad. Traducción realizada con la versión gratuita del traductor www.DeepL.com/Translator

El ciclo vital de un tricoma es en gran medida paralelo al de la planta de cannabis en la que se encuentra, lo que hace que su seguimiento sea extremadamente valioso para los cultivadores. La vida de un tricoma puede compararse con una parábola, cuyo vértice representa el punto en el que termina la maduración y comienza la descomposición. La mayoría de las veces, los tricomas muestran su maduración en esta parábola cambiando su opacidad de un estado translúcido claro a un blanco turbio y, más tarde, a un tono ámbar.

Esta transición de color en la cabeza de un tricoma representa su punto álgido de madurez y los cultivadores suelen utilizarla como señal de cosecha, ya que es el momento en el que el tricoma ha alcanzado su plena madurez y empezará a descomponerse a partir de ese momento. Es importante entender que no todas las variedades de cannabis son iguales y algunas de ellas mostrarán una maduración diferente. No obstante, la coloración de los tricomas sigue siendo la norma para determinar el momento de la cosecha en la mayoría de las variedades.

Ya estén vivos en una planta de cannabis o cosechados, los tricomas son increíblemente volátiles y son susceptibles de destrucción y/o degradación por muchos catalizadores, entre los que se incluyen:

• Oxígeno
• Clara
• Hora
• Calor
• Frío
• Contacto físico

No sólo los propios tricomas corren el riesgo de dañarse cuando se exponen a estos elementos, sino que los aceites esenciales que contienen también pueden degradarse. Hay formas de ralentizar considerablemente la degradación de los tricomas manipulando con cuidado las flores de cannabis durante la propagación y después de la cosecha. Limitando el contacto físico a las propias flores, los tricomas pueden conservarse más tiempo en la planta. Unas técnicas adecuadas de corte, secado y curado pueden ayudar a mantenerlos viables durante más tiempo, preservando así los cannabinoides y terpenoides que contienen.

Quienes pretenden prolongar la vida útil de los tricomas más allá de la de las plantas de las que proceden suelen recurrir a técnicas de extracción. En este contexto, la extracción puede definirse como el proceso de eliminación mecánica o química de los tricomas de la propia planta. Existen infinidad de métodos y técnicas para extraerlos del material vegetal. Estos métodos van desde prácticas mecánicas de tamizado en seco que producen «kief» hasta extracciones químicas que utilizan hidrocarburos ligeros como el butano o el propano para crear aceites de hachís cerosos y totalmente fundidos. En las condiciones adecuadas, los tricomas separados y recuperados con estos métodos pueden conservarse indefinidamente.

Los tricomas del cannabis realmente merecen ser aplaudidos por su papel esencial, no sólo en la protección de una planta de cannabis de posibles daños, sino también por proporcionar una instalación de fabricación única para cientos de conocidos compuestos medicinales y terapéuticos beneficiosos exclusivos de esta increíble planta. Los cultivadores de cannabis experimentados están acostumbrados a cultivar con la intención de conservarlos. Con el cuidado y la dedicación adecuados, el cultivo de tricomas es y seguirá siendo el futuro del descubrimiento de los vastos misterios de las cualidades medicinales y terapéuticas del cannabis.

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