5 cosas químicamente similares a un subidón de cannabis

El cannabis contiene muchos cannabinoides que interactúan con el sistema endocannabinoide natural del cuerpo. Algunos de ellos, como el THC, inducen efectos eufóricos en el cerebro y el cuerpo. Pero el cannabis no es lo único que provoca el subidón que tan bien conocemos. De hecho, todo, desde el ejercicio hasta los alimentos que nos hacen sentir culpables, puede proporcionar sensaciones químicamente similares al colocón del cannabis.

1. Ejecutar

El subidón del corredor existe y, hasta hace poco, se asociaba generalmente a la liberación de endorfinas, hormonas que funcionan esencialmente como analgésicos placenteros. Pero científicos del Instituto Central de Salud Mental de la Facultad de Medicina de la Universidad de Heidelberg (Alemania) han establecido un vínculo entre la euforia del corredor y el sistema endocannabinoide. Los investigadores hicieron correr a ratones de laboratorio sobre una rueda y observaron niveles elevados de endorfinas y endocannabinoides tras la carrera. Los ratones mostraron menos ansiedad y mejor tolerancia al dolor. El bloqueo de los receptores de endorfinas no modificó su comportamiento, y los ratones siguieron sintiendo la euforia del corredor. Sin embargo, cuando los científicos bloquearon el sistema endocannabinoide de los ratones, éstos se mostraron tan ansiosos después de correr como antes, y también fueron más sensibles al dolor. Además, la sensación de euforia del corredor sólo aparecía después de un cierto número de kilómetros. Los ratones que corrían más de 5 km al día mostraban un comportamiento menos ansioso (no estoy seguro de lo que esto significa en kilómetros humanos, pero habiendo corrido varias maratones y medias maratones, puedo decir que la sensación de euforia aparece claramente en las carreras de larga distancia). El físico teórico y cosmólogo Marcelo Gleiser cree que este estudio tiene sentido desde el punto de vista evolutivo:

«Evolucionamos para perseguir animales que se mueven rápido y escapar de depredadores igualmente veloces. Esas largas carreras son agotadoras y dolorosas. Si recibimos una recompensa por esforzarnos, aumentan nuestras posibilidades de correr más y más rápido. Y con ello, nuestras posibilidades de supervivencia. Como señala Christopher McDougall en Born to Run, su inspirador libro sobre carreras de larga distancia, correr está incorporado en nuestro ADN, en la forma en que nuestros cuerpos han evolucionado para tener un tendón de Aquiles y glándulas sudoríparas y una serie de otras adaptaciones que nos convierten a todos en maratonianos en potencia».

Así es, tu cuerpo ha evolucionado para convertirse en una eficiente máquina de correr. Y correr no sólo imita el subidón de cannabis que consigues, sino que también es saludable para ti.

2. Amor

Al parecer, cuando el amor está en el aire, uno puede sentirse muy bien. Los científicos han descubierto recientemente que unos niveles más altos de oxitocina pueden liberar anandamida, un endocannabinoide que interviene en la generación neuronal de motivación y placer, entre otros comportamientos. La oxitocina es una hormona que desempeña un papel crucial en el vínculo social, la atracción sexual y la reproducción, el parto y el vínculo madre-hijo. Estos sentimientos de amor aumentan tus niveles de oxitocina, que a su vez incrementan los efectos de la anandamida en tu cuerpo. La anandamida es similar al THC internamente, en el sentido de que el THC puede unirse a los receptores cannabinoides de las neuronas del cerebro y activarlos de forma similar a la anandamida. Así que recibir un abrazo de la chica guapa que te gusta producirá efectos químicos similares al colocón cannábico de Megaton.

3.Chocolate

En 1996, los investigadores descubrieron que el chocolate contiene anandamida, así como dos sustancias que pueden imitar los efectos de la anandamida, la N-oleoiletanolamina y la N-linoleoiletanolamina. Así es, el chocolate, esa deliciosa golosina que lleva haciendo que la gente se coma sus sentimientos desde 1900 a.C. Según el investigador Daniele Piomelli, del Instituto de Neurociencias de San Diego, el viejo cuento de que el chocolate es afrodisíaco puede deberse a los dichosos efectos que proporciona gracias a la anandamida. Pero estamos hablando de algo mucho, mucho más suave que el colocón del cannabis.

4.Queso

Si eres más fan del queso que adicto al chocolate, tengo buenas noticias para ti. Investigadores de la Universidad de Michigan han descubierto que el queso contiene una sustancia química que también se encuentra en las drogas. De hecho, muchos alimentos procesados están asociados a comportamientos alimentarios adictivos, pero el queso en particular contiene caseína, una proteína que se encuentra habitualmente en la leche de los mamíferos. La caseína proporciona a tu cuerpo aminoácidos, hidratos de carbono, calcio y fósforo, y también puede activar receptores opioides en el cerebro y provocarte sensaciones similares al colocón del cannabis. Aunque la caseína de la leche sólo proporciona una dosis minúscula de efectos, para hacer una libra de queso se necesitan unas 10 libras de leche. La caseína se separa de los líquidos y coagula las grasas sólidas de la leche, por eso está más concentrada en el queso y puede ser adictiva.

5. Menta gatuna

La hierba gatera, o Nepeta cataria del género Nepeta, es una especie de planta utilizada habitualmente en la cocina y para hacer infusiones. Ah, y a cerca del 66% de los gatos les vuelve locos. Sin embargo, no produce efectos similares a los del cannabis en los humanos.

Un aceite esencial llamado nepetalactona, que se encuentra en los tallos y hojas de la planta Nepeta, puede tener potentes efectos en los gatos (y no sólo en los domésticos, sino también en otras especies como tigres, panteras y leopardos). Se cree que oler la planta estimula receptores en el cerebro del gato que responden a feromonas felices o agradables, mientras que comerla puede producir efectos más leves.

Un dato curioso es que la hierba gatera está emparentada con la planta del cannabis; de hecho, el autor Michael Pollan se pregunta si tanto el cannabis como la Nepeta cataria utilizan sus respectivas sustancias químicas para confundir a sus plagas como parte de una estrategia evolutiva. Matar a las plagas puede ser contraproducente, ya que crean resistencia muy rápidamente. Esto ocurre con muchos tipos de plantas tóxicas, al igual que con los pesticidas. Pero si la planta simplemente desvía a las plagas o inutiliza su memoria, puede defenderse de su exceso, pero esto es pura especulación.

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